유럽에서도 사용을 많이한 염재로, 모든 부위를 사용한다.

높이 25m, 지름 1m.

늘푸른 바늘잎 나무이며, 나무껍질은 갈색으로 붉은빛 또는 회색빛을 띈다.

오래되면 세로로 벗겨진다.

바늘잎이 옆으로 납작하게 달려서 측백이라 불리며, 소나무와 더불어 절개와 기상을 나타내는 대표적 나무로 알려져 있다.

중국은 예로부터 신선이 되는 나무로 알려져 귀하게 여겼다.

측백나무는 오래 살며 그 수지(樹指) 성분이 각종 질병을 예방하고 치료한다는 이유로 즐겨 심었다.

측백나무 과의 나무들이 모두 향기가 있는 수지를 포함하며, 잎과 열매로 기름을 짜서 약용하면 몸에서 나쁜 냄새가 없어지고 향내가 난다고 한다.

또 머리칼이 희어지지 않고 골격이 강화되어 장수한다고 알려져 있다.