껍질이나 가시부분을 끓여 염색한다.

조각자란 가시가 뿔처럼 달려 있는 모양을 의미하며, 다른 이름으로 조협이라 부르는 것은 콩깍지가 나무에 주렁주렁 열리기 때문이다.

이 약은 냄새가 없고 맛은 맵고 성질은 따듯하다.

가시로 풍(風)을 막아주고 독을 제거하며 부기를 가라앉히고 고름을 배출시키는 효능이 있는 약재이다.

우리나라에서는 콩과의 주엽나무의 가시를 말하며, 중국에서는 조각자나무 저아조(猪牙皂)의 가시를 말한다.