전초를 사용하며, 일본에서 기모노의 전통염색으로 사용을 많이한다.

조개풀은 도랑이나 길가에서 흔히 자라는 잡초이다.

아시아의 온난지역에도 널리 분포하는 벼과의 한해살이 풀로 높이 20~50cm이다.

꽃줄기는 밑 부분이 지면을 기고 줄기마디에서 뿌리가 나서 퍼지며 윗부분은 비스듬히 올라가게 된다.

잎은 달걀꼴이다.

꽃 이삭은 2∼5cm이며 3∼20개의 가지가 손바닥 모양으로 갈라진다.

잎과 줄기는 노랑 물감용으로 쓰인다.

서양에서는 물감 풀(Arthraxon hispidus)이라고도 한다.

코브나그사라고 하며 일본에서는 유명한 染材이다.