양귀비과 1속 1종으로 대서양 연안의 북미 즉 카나다의 퀘백에서 플로리다까지 분포하는 다년초이다.

중국원산의 Eomecon과 아주 가까운 관계에 있다.

양지 바른 곳 혹은 반그늘의 모래땅이 좋으나 지나치게 습한 곳이 아니라면 진흙땅에서도 20-50cm가량 자라는데 1개 혹은 두개의 잎이 붉은빛을 띠는 줄기에 달린다.

전체적으로 둥근 느낌을 주는 잎은 심장형 혹은 신장형으로 잎의 바깥부분으로 큼직한 둥근 톱니가 있다.

잎의 윗면은 옅은 녹색이고 뒷면은 흰빛을 띄는 녹색이며, 3월에서 6월 사이에 잎이 완전히 나오기 전에 지름 2-3cm가량으로 흰꽃이 피며 가을이면 잎이 들어가게 되고 이때 포기 나누기로 번식을 시킬 수 있다.

뿌리, 잎, 줄기를 다치게 되면 오렌지빛의 액이 나오는데 이것에서 혈근초(Blood root)가 유래되었다.

식물전체에 독이 있는 독성식물로 이전에는 약재로 귀히 여겼는데 기침과 구토에 혹은 완화제로 혹은 유방암 치료에도 쓰였다.