옻나무 껍질을 염재로 사용하지만, 독성이 있어 오랜시간 발효시켜 염색한다.

옻나무 rhus verniciflua의 껍질의 상처에서 분비되는 젖모양의 액체로 천연의 니스이다.

채취한 그대로의 옻을 생옻이라 하며, 이것을 40℃ 정도로 온도를 올려서 수분을 제거한 것을 제옻이라고 한다.

주성분은 우루시올이다.

일본에서는 옛부터 이 옻으로 칠기를 만들고 또 일반도료로도 썼다.

옻이 빨리 건조하여 단단한 막을 만드는 것은 그 속에 들어있는 라카아제의 작용때문이다.

미리 70℃ 정도로 가열하면 라카아제가 비활성이 되어 건조가 안되지만, 100℃ 이상으로 가열하면 중합작용이 일어나 다시 건조하게 된다.

이것을 구운 옻이라고 한다.