전초를 염재로 사용.

잎이 메밀의 잎과 비슷하고 약용식물이므로 약모밀이라고 부른다.

응달진 숲 속에서 자란다.

땅속줄기가 옆으로 길게 벋고 가늘며 흰색이다.

줄기는 곧게 서고 높이가 20∼50cm이며 몇 개의 세로줄이 있고 털이 없으며 냄새가 난다.

잎은 어긋나고 넓은 달걀 모양의 심장형이며 길이가 3∼8cm이고 끝이 뾰족하며 가장자리가 밋밋하고 턱잎이 잎자루 밑 부분에 붙어 있다.

꽃은 5∼6월에 피고 많은 수가 달린다.

열매는 삭과이고, 종자는 연한 갈색이다.

꽃이 피기 전 비린내가 심한 것이 특징이다.

어성초는 기침을 멎게 하는 효과와 함께 모세혈관을 확장시켜 혈류량과 소변량을 늘리는 효과가 뛰어난 것으로 유명하다.

어성초를 키우면 약성이 강해 그 주변에는 벌레가 생기지 않는다고 알려져 있다.

염색 색상은 삼백초와 비슷하다.