검은색을 내는 대표적인 식물로 전초를 사용하나 껍질과 과실이 좋다.

거리를 표시하기 위해 5리마다 심었다 하여 오리나무라 한다. 

산기슭이나 논둑의 습지 근처에서 자라는 낙엽활엽교목으로 원산지는 韓國이며 국외로는 일본, 대만, 시베리아 등지에 분포한다.

경주의 안압지도 축조 당시에는 오리나무 숲 이였다고 하는데 오리나무는 생장속도가 빠르고 척박한 땅에서도 잘 자라 아카시아, 리기다소나무와 함께 속성 사방수(砂防樹)로 많이 쓰인다.

재질이 연하여 함지박·나막신 같은 목기제조의 재료로 많이 사용되며 수피나 과실에서는 명반을 매염제(媒染劑)로 대황다갈색(帶黃茶褐色), 수피는 철장액(鐵漿液)을 매염제로 흑색의 천연염료를 뽑는 데 사용한다.