뿌리를 끓여 사용한다.

일명 깽깽이풀, 꽃은 3~4월에 백색의 꽃이 피며 폭 10cm로서 꽃줄기에 2~3개씩 달린다.

쌍성꽃과 수꽃이 있다.

꽃받침조각은 5~6 갈래진다.

꽃잎은 8~15개이며 작은 줄꼴이다.

수술은 많고 암술은 9~16개이다.

황련의 뿌리는 가슴이 답답하고 잠을 자지 못하는 데나 구토, 설사 따위에 쓴다.

옛날에는 출산한 여자에게 황련으로 염색한 속옷을 입혔다고 한다.

줄기와 땅속줄기의 단면이 노란빛이 잇닿아 있다고 해서 황련이라는 이름이 유래되었으며, 옥련, 천련, 왕련, 지련, 黃蓮으로 불리며 식물들에는 베르베린을 주성분으로 하는 알칼로이드가 약 7% 들어 있다.

가격이 비싼 한약재로 알려져 있으며 삼베에 染色하여 黃布로 만들기도 한다.